O surgimento da doença provocada por uma variação da família do Coronavírus causou um surto global e confere, hoje, como um grande problema de saúde Pública. Em 30 de janeiro de 2020, a Organização Mundial de Saúde declarou que o cenário pandêmico provocado pela Covid-19 constituiu uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional.

Diante deste cenário, várias pesquisas entraram em vigor no intuito de identificar potenciais tratamentos e encontrar a vacina para a enfermidade. Enquanto alguns grupos rapidamente se organizam para monitorar casos em tempo real, outros se empenham nos estudos e avanços tecnológicos e investem na aplicação de modelos matemáticos e estatísticos para monitorar o novo coronavírus e definir estratégias de ação para a criação da vacina contra o SARS-CoV-2.

O termo coronavírus refere-se à aparência dos vírions de CoV, que possuem formato de coroa. Eles são vírus envelopados, com genoma de RNA “positivo” de fita simples e com tamanho aproximado de 26 a 32 Kb, tendo o maior genoma conhecido para um vírus de RNA. Os CoVs podem exibir uma sazonalidade bienal típica diferente da que ocorre com outros vírus respiratórios, assim, causam patologias respiratórias e entéricas em vários hospedeiros, incluindo aves, porcos e humanos.

O HCoV foi o primeiro coronavírus humano e a partir dele existem sete variações, as quais as mais conhecidas são o SARS-CoV (que causa SARS), o MERS-CoV (que provoca MERS) e o SARS-CoV-2 (vírus responsável pela COVID-19.

No que se refere ao vírus da COVID-19, uma característica marcante nos estudos que envolvem o desenvolvimento da vacina é que não é seguro utilizar o método tradicional, baseado em vírus atenuados ou inativos. Pois os antígenos inseridos levam o corpo a produzir anticorpos para enfrentar esses invasores específicos e, quando a pessoa imunizada realmente for infectada, dificilmente terá a doença ou irá desenvolvê-la de uma forma mais branda. Sendo assim, o conhecimento das características do vírus serve como parâmetro para desenvolver vacinas eficientes.

Contudo, no que diz respeito ao SARS-CoV-2, estamos lidando com um patógeno pouco conhecido, em que devemos priorizar, além da eficiência, a segurança, evitando a inserção de um material genético do vírus no corpo humano.

Estudos recentes sobre a investigação de possíveis candidatas a vacina contra a COVID-19 priorizam conhecimento quanto a organização Genômica e Replicação do SARS-CoV-2 e o entendimento quanto à patogênese do mesmo.

O genoma do SARS-CoV-2 é acondicionado dentro de um capsídeo helicoidal formado pela proteína nucleocapsídeo e envolto por um envelope. Estudos recentes afirmam que por ser um vírus de RNA, o SARS-CoV-2 possui variabilidade genética intrínseca, adjunto a isso as características da sua estrutura possibilitam que ele sofra ainda mais mutações para melhorar sua ligação aos receptores humanos. O que confirma que a adoção do método tradicional de vacinas não seria eficaz.

Aliado a isso, um dos temores em relação ao desenvolvimento de uma vacina para esta enfermidade está na possibilidade de ocorrer um fenômeno conhecido como “reforço da doença por anticorpos”. Ele acontece quando um indivíduo contrai diferentes tipos do mesmo vírus ao longo da vida. Em uma situação hipotética, se ao ser imunizado pela vacina e contaminado pelo tipo 1, pela primeira vez, o indivíduo desenvolve anticorpos contra esse sorotipo do vírus e fica curado. Mas, na segunda vez, ao pegar qualquer outro dos tipos existentes, os anticorpos desenvolvidos contra o tipo 1 reconhecem o vírus de qualquer outros tipos, se ligam a ele, mas não são eficazes em neutralizá-lo e seu poder de infecção acaba aumentando.
Tendo em vista toda essa problemática no que tange à descoberta de uma candidata a vacina contra a COVID-19, a aposta dos pesquisadores para contornar os impasses está na adoção de outros tipos de tecnologia que estão sendo avaliados, incluindo ácidos nucléicos (DNA e RNA), partículas semelhantes a vírus, peptídeo, vetor viral (replicante e não replicante) e proteínas recombinantes.
Há um protótipo em desenvolvimento que usa RNA mensageiro (mRNA), responsável por orientar a síntese de proteínas no interior das células, para produzir proteínas as quais o corpo conseguirá criar uma resposta imune. Já no protótipo da CanSinoBIO o estudo é baseado na adoção de uma outra plataforma, no adenovírus humano tipo 5, causador principalmente de infecções respiratórias e pneumonia, que é utilizado para criar uma resposta imunológica contra a COVID-19.